Опера в 4 актах (6 картинах) 
Либретто А.Соммы и Ф.Пиаве

Действующие лица
Ричард, граф Варвик, губернатор Бостона (тенор) 
Ренато, креол, его секретарь (баритон)
Амелия, жена Ренато (сопрано)
Ульрика, колдунья, негритянка (контральто)
Оскар, паж графа (сопрано)
Сильвано, моряк (бас)
Враги графа:
Самуэль (бас)
Том (бас)
Судья (бас)
Слуга Амелии (тенор)
Дворяне, моряки, заговорщики, слуги, народ

Действие происходит в Бостоне и его окрестностях в XVIII в.

История создания
В 1857 г. в поисках либретто для новой оперы Верди обратился к пьесе французского драматурга Э. Скриба (1791-1861) «Густав III Шведский», которая в это время шла в Риме. В основу её был положен подлинный исторический факт. Убийство шведского короля Густава III в 1792 г. на маскарадном балу в оперном театре представителем дворянской оппозиции, начальником гвардии Анкарстремом произвольно трактовалось в романтическом духе: большую роль играли мотивы личной ревности, таинственных предчувствий (предсказание колдуньи), борьба между любовью и долгом. В 1832 г. в Париже была поставлена 5-актная опера Обера «Густав III, или Бал-маскарад», либретто для которой написал сам драматург по своей пьесе. Верди предложил А. Сомме (1810-1863), венецианскому адвокату и литератору, автору ряда драматических произведений, написать новое либретто по драме Скриба. 14 января 1858 г., когда Верди приехал в Неаполь с готовой оперой, названной им «Месть в домино», чтобы передать её для постановки в театр Сан-Карло, в Париже политический эмигрант итальянец Ф. Орсини произвёл покушение на Наполеона III. Это вызвано новый взрыв реакции в Италии. И раньше либреттисту и композитору приходилось обходить многочисленные рогатки цензуры, теперь же опера была категорически запрещена. Новый вариант либретто написал один из служащих полицейского цензурного управления. 
Дирекция театра, желая заставить композитора примириться с навязанным ему либретто, попыталась подвергнуть его аресту, пока он не переделает оперу или не уплатит неустойку. В ответ Верди подал в суд. Когда об этом узнали неаполитанцы, в городе поднялось такое возмущение, что король Фердинанд II повелел прекратить дело и разрешить композитору выезд из Неаполя. Однако оперу всё же пришлось переделывать. Действие было перенесено из Швеции в Северную Америку, король Густав стал английским губернатором Бостона графом Ричардом Варвиком, его убийца граф Анкарстрем превратился в секретаря Ренато, креола. Изменились некоторые мотивировки, на первый план выступила личная драма героев. Сомма не счёл возможным подписаться под либретто, искажённым подобным образом. Вместо фамилии либреттиста оперы «Бал-маскарад» (так она стала теперь называться) ставились буквы NN. Позднее окончательную доработку либретто под руководством композитора осуществил Ф. Пиаве (1810-1876).
Премьера «Бала-маскарада» состоялась 17 февраля 1859 г. в Риме. Успех был огромный. В наше время действие оперы переносится нередко в Стокгольм и главному герою возвращается имя Густава III, короля шведского.

Сюжет 
Граф Ричард принимает в своём замке придворных. Оскар – паж Ричарда – просит его ознакомиться со списком гостей, приглашённых на предстоящий бал-маскарад. С радостью граф видит имя тайно любимой им Амелии, жены его друга и секретаря Ренато. А вот и он сам – пришёл предупредить графа о готовящемся покушении. Уверенный в любви своих подданных граф не склонен принимать предупреждение всерьёз. Судья приносит приговор об изгнании колдуньи, негритянки Ульрики. Ричард предлагает всем отправится к Ульрике, чтобы самим убедиться, справедливы ли слухи о её колдовстве. 
Жилище колдуньи. Среди ожидающих предсказаний – граф, переодетый моряком. Появляется слуга Амелии. Его госпожа хочет поговорить с Ульрикой наедине. Все удаляются. Амелия признается, что любит Ричарда и просит избавить её от преступной страсти. Колдунья велит ей сорвать ночью на кладбище волшебный цветок: он прогонит любовь. Ричард, подслушавший разговор, решает пойти на кладбище вслед за любимой. А сейчас он тоже хочет узнать свою судьбу. Ульрика предсказывает ему скорую гибель. Убийцей будет тот, кто сегодня первым подаст ему руку. Входит запоздавший Ренато и пожимает графу руку. Ричард смеётся над колдуньей: верный друг не может стать убийцей.
На кладбище Амелия ищет цветок. Появляется Ричард и признаётся ей в любви. Неожиданно влюблённых застаёт Ренато: не узнав жену, он предупреждает графа о приближении заговорщиков и отдаёт ему свой плащ. Ричард берёт с друга клятву, что тот проводит закутанную в плащ и вуаль даму до города, не заговаривая с ней, не пытаясь узнать, кто она. Заговорщики, встретившие вместо графа его секретаря, разъярены. Они хотят узнать имя дамы. Ренато обнажает шпагу. Чтобы спасти мужа Амелия сбрасывает вуаль. Ренато потрясён. Он будет мстить Ричарду и неверной жене.
Кабинет Ренато. Амелия молит во имя их сына сохранить ей жизнь. Ренато решает пощадить жену, но отомстить графу. Являются заговорщики. Жребий убить Ричарда выпадает Ренато; это должно произойти на маскараде.
Комната во дворце. Ричард подписывает приказ о назначении Ренато послом в Англию, чтобы не встречаться больше с Амелией. Так велят ему честь и долг. Паж передаёт графу письмо без подписи. Это Амелия, догадавшаяся о заговоре, предупреждает Ричарда о грозящей ему на маскараде смертельной опасности. Но Ричард думает только об одном: он в последний раз увидит любимую.
На балу среди гостей заговорщики. Ренато выпытывает у Оскара, в каком наряде граф. Амелия и Ричард расстаются навеки. Ренато поражает соперника кинжалом. Умирающий Ричард прощает его и клянётся, что честь Амелии не была запятнана.

Музыка 
Музыка оперы отличается живостью, красотой, богатством мелодий, выразительностью оркестровых красок. Действие изобилует яркими контрастами: мрачные сцены сменяются радостными, драматическая развязка происходит на фоне бала. Композитор широко использует песенные и танцевальные жанры. Драматическое мастерство Верди особенно полно проявляется в ансамблевых сценах. 
Прелюдия построена на двух противостоящих друг другу музыкальных образах – лирической мелодии любви Ричарда и зловещей, колючей теме заговорщиков.
I акт обрамлён хоровыми сценами. В центре его – характеристики главных действующих лиц. Ариозо Ричарда «Вновь предо мной блеснёт она» построено на теме любви и рисует обаятельный, восторженный образ молодого влюблённого. Полно благородства ариозо Ренато «Облачённый свыше властью», написанное в ритме болеро. Баллада пажа Оскара «С ней звёзды заодно» звучит весело и беззаботно.
Мрачный характер носит оркестровое вступление ко II акту. Заклинание Ульрики «Царь тьмы подземной» зловеще и величественно. Печальное обращение Амелии к колдунье «Позабыть хочу я» напоминает бытовой романс. В терцете мелодический распев партий Амелии и Ричарда сплетается с короткими речитативными репликами колдуньи. Романтически приподнятая канцона Ричарда «Волна ль не изменит мне в море седая» дополняет его портрет, данный в I акте, новыми чертами – мужеством, отвагой, юношеским задором. Беспечность Ричарда, трепет заговорщиков, страх и смятение Оскара, удивление Ульрики переданы в квинтете.
В III акте большая оркестровая прелюдия рисует зловещий пейзаж, который гармонирует с чувствами, волнующими Амелию. Выразительна её ария «Я волшебной траве», развивающаяся от спокойной грусти к напряжённому, полному отчаяния драматизму. Большой дуэт с Ричардом богат контрастами: короткие восклицания, мольбы испуганной Амелии, подвижная, словно задыхающаяся мелодия страстного признания Ричарда, поэтически возвышенная лирика заключительного раздела подводят к драматическому терцету (Амелия, Ричард, Ренато). В полном контрастов финале насмешливые реплики заговорщиков подчёркивают отчаяние Амелии, гнев и горечь Ренато.
В IV акте три картины. В 1-й выделяются две трагические арии, следующие одна за другой: Амелии «Умру, но умоляю» и Ренато «Ты разбил сердце мне». В квинтете мстительности Ренато и заговорщиков горю Амелии противопоставлена беспечность Оскара. 2-ю картину составляет романс Ричарда «Меня на век покинешь ты»; в оркестре повторяется тема любви. Финальная картина развёртывается на фоне блестящей музыки бала. Песня Оскара «Мы то скрываем» - изящный вальс, полный наивного лукавства. Прощальный дуэт Амелии и Ричарда, написанный в ритме менуэта, глубоко драматичен. В заключительном ансамбле с хором объединены противоречивые чувства прощающегося с жизнью Ричарда, оплакивающих его Амелии и Оскара, потрясённых великодушием графа, простившего заговорщиков и Ренато.