Россини родился 29 февраля 1792 г. в итальянском городке Пезаро. Его родителями были музыканты (отец — трубач и валторнист, мать — певица). С детства Джоаккино обучался пению, игре на чембало и скрипке, а также теории музыки. Обладая хорошим голосом, пел в церковных хорах, выступал как аккомпаниатор и дирижер хора в оперных театрах. С 1806 по 1810 г. обучался музыке в Болонском музыкальном лицее, где его преподавателями были В. Каведаньи (виолончель) и С. Маттеи (контрапункт). С 1806 г. Россини — член Болонской филармонической академии. Первая опера, «Вексель на брак», была написана в 1810 г. В последующие годы он регулярно пишет оперы для театров Венеции и Милана.

В 1821 г. Россини женится на певице Изабелле Кольбран. В 1823 г. по приглашению директора Лондонского Королевского театра композитор едет в Великобританию, где ему за пятимесячную работу выплачивают жалованье в 7000 фунтов стерлингов. В 1824 г. Россини получает должность директора Итальянского театра в Париже.

В 1829 г. Россини возвращается в Болонью. В ноябре 1830 снова едет в Париж. С 1836 по 1855 г. жил в Болонье, Флоренции, руководил Болонским музыкальным лицеем.

В 1845 г. умирает первая жена композитора. В 1847 г. Россини женится на Олимпии Пелиссье. В 1855 г. вновь обосновался в Париже, сделав свой дом одним из самых модных музыкальных салонов.

Россини скончался 13 ноября 1868 г. в городке Пасси близ Парижа. В 1887 г. прах композитора был перевезен во Флоренцию.
Оперы
Брачный вексель (La Cambiale di Matrimonio) — 1810
Странный случай (L’equivoco stravagante) — 1811
Деметрий и Полибий (Demetrio e Polibio) — 1812
Счастливый обман (L’inganno felice) — 1812
Кир в Вавилоне, или Падение Бальтазара (Ciro in Babilonia (La caduta di Baldassare) — 1812
Шёлковая лестница (La scala di seta) — 1812
Камень преткновения (La pietra del paragone) — 1812
Случай делает вором (L’occasione fa il ladro ( Il cambio della valigia) — 1812
Синьор Брускино (Il Signor Bruschino (or Il figlio per azzardo) — 1813
Танкред (Tancredi) — 1813
Итальянка в Алжире (L’Italiana in Algeri) — 1813
Аврелиан в Пальмире (Aureliano in Palmira) — 1813
Турок в Италии (Il Turco in Italia) — 1814
Сигизмунд (Sigismondo) — 1814
Елизавета Английская (Elisabetta regina d’Inghilterra) — 1815
Торвальд и Дорлиска (Torvaldo e Dorliska) — 1815
Альмавива, или Напрасная предосторожность (Севильский цирюльник)(Almaviva (ossia L’inutile precauzione (Il Barbiere di Siviglia)) — 1816
Газета (La gazzetta (Il matrimonio per concorso) — 1816
Отелло, или Венецианский мавр (Otello o Il moro di Venezia) — 1816
Золушка, или Торжество добродетели (La Cenerentola o sia La bonta in trionfo) — 1817
Сорока-воровка (La gazza ladra) — 1817
Армида (Armida) — 1817
Аделаида Бургундская, или Отто, король Италии (Adelaide di Borgogna or Ottone, re d’Italia) — 1817
Моисей в Египте (Mose in Egitto) — 1818
Адина, или Калиф Багдадский (Adina or Il califfo di Bagdad) — 1818
Риччардо и Зораида (Ricciardo e Zoraide) — 1818
Гермиона (Ermione) — 1819
Эдуард и Кристина (Eduardo e Cristina) — 1819
Дева озера (La donna del lago) — 1819
Бьянка и Фальеро (Совет трёх) (Bianca e Falliero (Il consiglio dei tre) — 1819
Магомет второй (Maometto secondo) — 1820
Матильда ди Шабран, или Красота и Железное Сердце (Matilde di Shabran, or Bellezza e Cuor di Ferro) — 1821
Зельмира (Zelmira) — 1822
Семирамида (Semiramide) — 1823
Путешествие в Реймс (гостиница "У золотой лилии") Il viaggio a Reims (L’albergo del giglio d’oro) — 1825
Осада Коринфа (Le Siege de Corinthe) — 1826
Моисей и фараон, или Переход через Красное море (Moise et Pharaon (Le passage de la Mer Rouge) — 1827 (переработка "Моисея в Египте")
Граф Ори (Le Comte Ory) — 1828
Вильгельм Телль (Guillaume Tell) — 1829