Доменико Барбайя - блистательное имя на небосклоне итальянской оперы. Судьба, прежде чем привести его в театр, взяла трамплин на кухне одного миланского кафе. Толчком к его театральной карьере послужил эпизод, когда он, молодой официант, подошел однажды к случайному посетителю кафе:
- Что вам угодно?
- Принеси большую чашку шоколада. Горячего.
Доменико ушел на кухню. Но шоколада для большой чашки, какую хотел получить клиент, там оказалось слишком мало. Однако не выполнить заказ невозможно. Что делать? Официанту приходит неплохая мысль: он добавляет к шоколаду кофе, доливает сливками, кипятит все это и с гордостью подает посетителю.
- Что это такое? - интересуется тот, удивленный необычным видом напитка.
- Наше фирменное блюдо. Последняя новинка сезона!
Клиент пробует. Действительно, очень вкусно. Вот так и возник напиток, получивший название "барбайята" - по имени его изобретателя Барбайи. Таким образом впервые обрел известность человек, которому суждено было стать самым великим и самым знаменитым итальянским импресарио XIX века.

Его жизнь была полна романтики. Он родился в Милане в 1778 году в бедной семье. Мальчиком работал продавцом, в юности - посыльным, мойщиком посуды в остериях, потом стал официантом в кафе возле театра "Ла Скала", где и составил на радость миру свой пророческий напиток.
Обслуживая деятелей театра, Барбайя проник в их среду, завел знакомства среди актеров, подружился с ними, сумел войти в доверие к театральным знаменитостям, которые оценили его за сметку, за умение ловить случай.

Театр - вот его истинное призвание. Он начал с того, что знакомил ищущих контракта артистов с провинциальными импресарио, а потом принялся заключать соглашения с композиторами и певцами, которые оказывались на грани катастрофы, сумел сделаться полезным и понравиться своим простонародным юмором, забавными прозвищами, какие умел придумывать. Он проскользнул по сцене, проник в уборные артистов и очень быстро стал импресарио.

Доменико Барбайя отважно взял на откуп азартные игры в фойе театра "Ла Скала", сумел немало заработать на этом, расширил сферу своей деятельности и выдвинулся в импресарио сначала крупнейшего миланского театра, затем "Сан-Карло" в Неаполе, а потом и всех других видных театров Италии и распространил свою деятельность даже на Вену.
Злые языки уверяли, будто его единственная заслуга - изобретение напитка "барбайята", забывая при этом о многом хорошем, что он сделал. А он помогал молодым артистам, которые без него не могли бы приобрести известность, покровительствовал музыкальным талантам, которые заслуживали поддержки, ставил незабываемые спектакли в "Сан-Карло" и "Ла Скала", построил в Неаполе великолепный собор - Сан-Франческо ди Паола.