Чайковский – композитор, составивший эпоху в истории мировой музыкальной культуры. Жизнь его – образец непрерывного, настойчивого труда. Плодотворную работу композитора он сочетал с деятельностью педагога, критика-публициста, дирижёра. Творчество Чайковского глубоко национально: он создал галерею замечательных образов русских людей, запечатлел картины родной природы. Чуткий реалист-психолог, Чайковский с огромной эмоциональной силой и жизненной правдой отразил духовный мир современников. Основная идея его творчества – протест против тёмных сил, воздвигающих препятствия на пути человека к счастью. Даже приводя эту борьбу к трагическому завершению, Чайковский подчёркивал конечное торжество гуманистических идеалов. 
Пётр Ильич Чайковский родился 25 апреля (7 мая) 1840 г. в Воткинске на Урале. Его музыкальность проявилась рано. Однако родители определили его в Петербургское училище правоведения, где он пробыл с 1850 по 1859 г. Лишь в 1862 г., порвав с чиновничьей карьерой, Чайковский поступил в незадолго до того основанную Петербургскую консерваторию; окончив её спустя три года, переселился в Москву, где стал профессором только что открывшейся консерватории.
Последующее 10-летие прошло в напряжённой творческой, педагогической и общественной деятельности. Одна за другой возникают лирически светлая Первая симфония, насыщенная стихией народной песни и танца Вторая, 1-й фортепианный концерт, опера «Кузнец Вакула» (1874). Одночастные симфонические произведения «Ромео и Джульетта», «Буря», «Франческа да Римини» намечают трагическую линию, которая выявляется особенно ярко в последние годы. Четвёртая симфония и опера «Евгений Онегин» (1878) знаменуют расцвет творчества композитора. В 80-х годах круг тем и образов, привлекавших Чайковского, расширяется. Об этом свидетельствуют его произведения зрелого периода: оперы «Орлеанская дева» (1879), «Мазепа» (1883), «Чародейка» (1887), симфония «Манфред», пятая симфония. С 1887 года Чайковский выступает как дирижёр в крупнейших городах Европы и Америки, пропагандируя русскую музыку. Его творчество повсеместно встречает широчайшее признание. В 1893 году, в Кембриджском университете в Англии ему было присвоено почётное звание доктора музыки. В последний период (1887 – 1893) композитор создал наиболее трагические произведения – оперу «Пиковая дама» (1890) и Шестую симфонию, а рядом – полные тепла и солнечного света балеты «Спящая красавица», «Щелкунчик» и оперу «Иоланта» (1891). Чайковский умер 25 октября (6 ноября) 1893 г. в Петербурге.